El equipo africano es la grata sorpresa entre los clasificados a octavos.
La sorprendente Marruecos ante la campeona mundial España y la Portugal de Cristiano Ronaldo contra Suiza definen los dos últimos cupos para los cuartos de final de Qatar 2022.
España se enfrenta a Marruecos este martes (10:00 a.m. hora colombiana) en un encuentro con sabor a revancha para los norteafricanos.
En Rusia-2018, Marruecos vio cómo la Roja empataba 2-2 en el último partido de la fase de grupos, al que los marroquíes llegaron ya eliminados.
Cuatro años más tarde las dos selecciones vuelven a encontrarse en Qatar, donde los entonces jóvenes Bono, Achraf Hakimi, Hakim Ziyech o Youssef En-Nesyri son ahora puntales de los ‘Leones del Atlas’. También de aquel encuentro sobreviven en la Roja jugadores como el capitán Sergio Busquets, César Azpilicueta o Jordi Alba.
“Tenemos una nueva generación, es una nueva mentalidad, no es el mismo equipo de 2018 y tampoco es la España de 2018”, afirmó este lunes el seleccionador marroquí, Walid Regragui.
España afronta el partido todavía con el susto en el cuerpo tras la derrota contra Japón 2-1 en el último encuentro de la fase de grupos, que durante unos minutos la dejó fuera de la competición.
Centrados en el rival
España augura un Marruecos que espere atrás, para tratar de sorprender en velocidad. “Tendremos que intentar hacer un partido de desgaste, de mover la pelota rápido de lado a lado y ser quizás un poco más verticales”, consideró el volante Carlos Soler.
Frente a Marruecos, el técnico Luis Enrique deberá volver a confiar en su línea medular, comandada por Busquets, acompañado por los jóvenes Gavi y Pedri. Por delante, Álvaro Morata, goleador en los tres partidos que la Roja lleva en el Mundial de Qatar, tendrá la misión de perforar la portería defendida por Bono, que en tres partidos solo ha recibido un gol.
La selección marroquí llega al duelo tras pasar a octavos como líder del grupo F, donde empató con Croacia y ganó 2-0 a Bélgica. “Podemos entrar en la historia y ser los primeros en llegar a unos cuartos de final”, afirmó Regragui.
Marruecos solo había accedido a los octavos en México-1986, cuando perdió 1-0 ante Alemania Federal con un gol de Lothar Matthaus en el minuto 88.
El reto de Portugal
Cada vez que Portugal rebasó la fase de grupos en la primera posición, en Inglaterra 1966 y Alemania 2006, alcanzó al menos las semifinales del Mundial. En 2022 aún le queda camino hacia las cotas máximas que se propone; el primero, Suiza (2:00 p.m.), al que Cristiano Ronaldo ha atormentado en sus últimos dos enfrentamientos contra ella con 5 goles, aunque jamás, al mismo tiempo, marcó en las eliminatorias de este torneo.
Aunque fue Suiza la última que venció un duelo entre las dos, por 1-0 el pasado 12 de junio en la Liga de Naciones, ese día no jugó Cristiano, que goleó a la selección suiza una semana antes, con dos de los cuatro tantos con los que su conjunto apabulló al adversario (4-0), y en su anterior precedente, el 5 de junio de 2019, cuando agrandó aún más sus registros, con las tres dianas con las que Portugal también se impuso por 3-1 a su rival de este martes.
El único jugador que ha marcado goles en cinco Mundiales sucesivos, alejado de su versión más imponente, aún es el centro de todo en Portugal, aunque ahora lidera una nueva generación.
Y es que Portugal no es solo Cristiano. Es mucho más. Es Diogo Costa, un fenomenal portero; Joao Cancelo, Ruben Dias, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Joao Félix… Ni siquiera su derrota en la última jornada ante Corea del Sur (2-1) altera la convicción del conjunto luso, cuyas aspiraciones siguen intactas.
Los cuartos de final son el límite hasta ahora en los mundiales para Suiza, pero pertenecen a un pasado imperceptible, a otra época, a 1934, 1938 y 1954. No ha vuelto a llegar hasta ahí en la Copa del Mundo, eliminado en octavos en 1994, 2006, 2014 y 2018, que representan cuatro de sus últimas cinco participaciones, sin contar la actual, y que suponen un desafío para el grupo dirigido por Murat Yakin y para un bloque muy consolidado desde hace años.
El partido entre Marruecos y España se podrá observar por Caracol, RCN y DirecTV, mientras que el encuentro entre Portugal y Suiza solo irá por DirecTV
